太阳是太阳系中最大的星球,跟其它星球比起来,太阳就是庞然大物,就连是太阳系中最大的行星木星,其直径也不过太阳的1/10,但是放眼整个宇宙的话,太阳也是很渺小的,特别是跟一些体积巨大的恒星比起来,太阳真的算不了什么。
目前为止,科学家已经发现了很多个超大恒星,比如说盾牌座UY,这就是一颗超级大的红巨星,也是人类目前已知的体积最大的恒星。盾牌座UY是一颗红超巨星,尽管它的体积很大,但是它的质量只有太阳的32倍,因为它的体积很大一部分源于它是一颗体积膨胀巨大的红巨星,未来太阳也会成为一颗红巨星,到时候它的直径会是现在的100倍以上。
太阳的直径约为地球的109倍,也就是说,一个太阳可以装得下130亿个地球,但是盾牌座UY的直径那就更吓人了,它的直径达到了多少呢?答案是2376828000公里,根据科学家的估计,它的直径大约是太阳直径的1800-2100倍,如果将它放在太阳所在的位置的话,那么其表面将会延伸到土星轨道,而地球则会被完全吞噬。
如果以其直径为太阳的1800倍来计算的话,那么它的体积将会是太阳的58亿倍。而太阳的直径大约是139万公里,那么太阳赤道周长就是436万公里,光速为30万公里每秒,那么如果光围绕着太阳轨道转一周的话,需要的时间就是14.5秒,当然这是光速,地球上跑得最快的交通工具,速度不及光速的千分之一。
如果用飞机的话,假设飞机飞行速度为900公里每小时,那么飞机围绕太阳赤道一周需要的时间就是4844小时,也就是201天,等于是大半年的时间,如果交通工具是汽车的话,假设汽车时速为100公里,那么走过相同的距离,需要的时间就是将近5年的时间。
当然了,这说的是太阳,如果是盾牌座UY的话,那么这个时间还得在这个基础上乘以1800,那么用时速900公里的飞机在盾牌座赤道绕飞一圈的话需要的时间就是991年,如果是用时速100公里的小汽车的话,需要的时间就是8921年,如果一个人以8公里每小时的速度步行的话,需要的时间就是11万1513年,可以说是相当震撼了。作为目前人类在宇宙中发现的体积最大的恒星,盾牌座UY的半径高达11.88亿公里,即7.94天文单位,超过1700倍太阳半径。如果把太阳换成盾牌座UY,那么,这颗红特超巨星将会吞掉最近的五颗行星,它的最外层一直延伸至距离土星轨道大约1.64天文单位的地方。即便是太阳,在这颗极其巨大的恒星面前也是显得微不足道。
如果以人类现在的交通工具沿着盾牌座UY的大圆环绕一圈,这需要很长的时间。关于这点,可以从土星轨道之内的木星略见一斑。木星的轨道半径为5.2天文单位,其轨道速度为每秒13公里,环绕太阳旋转一圈需要11.86年。
由于盾牌座UY大圆的周长为74.66亿公里,如果以“11路公交车”,即速度为每秒1米的步行,绕着盾牌UY走完一圈需要23.6万年。对于时速120公里的汽车,绕行一周需要将近7100年。对于时速350公里的高铁,所需时间为2433年。对于时速900公里的飞机,飞行一圈需要946年。若以旅行者1号每秒17公里的速度,绕行盾牌座UY大圆一周也要将近14年。即便以光速绕行,也要将近7小时。相比之下,以旅行者1号的速度绕行太阳赤道一圈所需的时间只要不到3天,光速不到15秒。
但在现实中,绕飞盾牌座UY表面是不可能的。虽然它的体积经过了剧烈膨胀,表面温度有过大幅下降,但表面温度仍然有3100摄氏度,大部分材料在这种高温环境中都会熔化掉。
上图为天文台的望远镜所拍摄到的盾牌座UY。
目前的盾牌座UY已经演化到末期,预计会在未来数百万年内爆炸成超新星。虽然这颗恒星目前肉眼不可见,但到了超新星爆发之时,它的视星等将会达到-5等,成为夜空中亮度仅次于月球的天体。由于盾牌座UY远在5100光年之外,它的超新星爆发不会给地球生命造成威胁。